José Cabral
O piloto de Casablanca
Edição Oficina do Livro, 2023
Uma biografia escrita por José António Barreiros
José Cabral, nasceu em 1897 na aldeia de Casssurães, Mangualde.
Ingressou na Marinha, tendo-se distinguido na Aviação Naval, tendo sido colocado em São Jacinto, Lisboa e Macau. Levou a cabo, neste território, missões de salvamento de pilotos caídos na China, tendo sido por isso condecorado com a Legião de Mérito.
Foi o último tripulante do hidroavião Santa Cruz, com o qual Gago Coutinho terminaram a sua viagem aérea no Atlântico Sul. Perito em acrobacia aérea, as suas façanhas conheceram fama.
Foi Vicente-Presidente da Liga dos Combatentes e membro do Rotary Club de Lisboa
Durante a 2ª Guerra Mundial foi, durante um período decisivo, o único piloto da Aero Portuguesa a assegurar a linha Lisboa-Tânger-Casablanca. Portugal, país neutral, era a única potência autorizada a assegurar essa rota.
Devido às missões secretas que, ao serviço daquela companhia aérea, levou então a cabo em prol da causa aliada, recebeu as mais altas condecorações, entre as quais a Legião de Mérito norte americana, o mais alto galardão que pode ser concedido a militar estrangeiros. Um dos aviões que tripulou foi adjudicado por intervenção directa do General Dwight Eisenhower, que então assegurava o comando supremo da vitoriosa operação de desembarque no Norte de África, que marcou o início do fim do III Reich.
Recebeu altas distinções de outros países e de prestigiadas organizações ligadas aos pioneiros da aviação.
Após o fim do conflito trabalhou nos serviços comerciais da companhia aérea TWA e até ao fim da vida na Casa de Portugal em Nova Iorque. Nesta teve papel relevante na defesa da posição oficial portuguesa no âmbito da política ultramarina, estando o país envolto na guerra em África.
O avião da lendária cena final do filme Casablanca, com Humphrey Bogart e Ingrid Bergman nos principais papéis, poderia ter sido o seu avião, um Lockeed Loadstar, 18.
Trata-se de um herói esquecido, cuja memória esta biografia resgata.
